Bij dat afval kwamen bijvoorbeeld ook winterhuisjes die je in november en december 2019 kon krijgen als je bij Albert Heijn boodschappen deed. Als je op die manier een aantal huisjes bij elkaar had gespaard, kon je er een dorp mee bouwen. Probleempje: die huisjes waren van plastic en wat gebeurde ermee als je ze weg deed? Je kon ze bij het andere plastic afval stoppen en laten ophalen door de vuilophaaldienst van je woonplaats. Maar sommige mensen gooiden het gewoon weg, zoals ze ook ander afval 'zomaar' weggooien. Zo kwamen er ook winterhuisjes van Albert Heijn in de Noordzee terecht.
Zeevogels en zeezoogdieren raken verstrikt in zwerfvuil. Maar dat is lang niet alles. Sommige dieren eten zwerfvuil op. Noordse stormvogels bijvoorbeeld doen dat. Plastic dat in het zwerfvuil zit, kan in hun maag niet worden verteerd. Het blijft erin zitten en er komt steeds meer plastic bij. Op den duur sterven de dieren door al het plastic in hun maag.
De Noordse stormvogel komt in het hele Noordzeegebied voor. Ze zien alles wat op het water drijft voor eten aan. Daardoor krijgen ze een hoop zwerfvuil binnen. Jan Andries van Franeker, onderzoeker van de Universiteit van Wageningen, onderzoekt hoeveel zwerfvuil dode stormvogels in hun maag hebben. Zo weten we waar de Noordzee het meest vervuild is.
Omdat de problemen groter en groter werden, besloten de ministers van de Noordzeelanden in 2002 dat er onderzoek moet komen naar olievervuiling en zwerfvuil in de Noordzee. Het geld voor dat onderzoek is betaald door de Europese Unie, uit het potje 'Save the North Sea'.