De Jodenvervolging door de Nazi's in Duitsland begon al ruim voor de Tweede Wereldoorlog. Al in 1935 werden er wetten aangenomen waarmee de Joden het leven zuur werd gemaakt. Het werd erger toen de oorlog uitbrak en grote delen van Europa door nazi-Duitsland werden bezet. De Duitsers besloten zelfs in 1941 of begin 1942 om alle Joden in Europa te vermoorden. Dat was hun oplossing van hun 'jodenprobleem'. Ze noemden het de 'Endlösung', de definitieve oplossing. Op verschillende plekken werden concentratiekampen gebouwd en vanuit alle bezette gebieden werden joden naar die kampen gebracht. De meesten werden er in de gaskamers vermoord. Zo'n 60% van alle Europese joden is daar omgekomen.
De openingspoort van het werk- en vernietigingskamp Auschwitz toont de spreuk: Arbeit Macht Frei (=Arbeid maakt je vrij).
In werkelijkheid is er niet één gevangene door (hard) te werken ooit door de Duitsers vrijgelaten.