Door het bombardement breekt er overal in en rond het centrum van Rotterdam brand uit. Een harde wind wakkert het vuur aan. Daardoor kan de brandweer weinig het vuur uitrichten. Veel spullen die de brandweer nodig heeft om branden te blussen zijn verloren gegaan. Ook zijn veel brandkranen onbereikbaar geworden.
Tienduizenden burgers vluchten weg uit het brandende stadscentrum. Bijna tachtigduizend Rotterdammers raken huis en haard kwijt. In Kralingen en bij de Coolsingel breidt de vuurzee zich verder uit over de stad. In de loop van de avond en nacht draait de wind en wakkert hij aan. Daardoor verspreidt het vuur zich over andere delen van de stad. Het duurt maar liefst twee dagen voor de grootste branden zijn geblust. Een gebied van ruim 250 hectare is geheel of gedeeltelijk verwoest. Rotterdammers geven dit gebied de naam ‘de puin’. De grens van dit gebied heet nu ‘brandgrens’.