Waar komt de naam ‘Europa’ eigenlijk vandaan? Daar zijn deskundigen het niet over eens.
Sommige deskundigen menen dat ‘Europa’ is afgeleid van ‘ereb’, een woord uit het Assyrisch. Die taal werd in de Oudheid gesproken in het Midden-Oosten. ‘Ereb’ betekent ‘zonsondergang’ of ‘westen’. Vanuit het Midden-Oosten gezien, gaat de zon inderdaad onder in Europa, dus ten westen van het Midden-Oosten. Daarom wordt Europa ook wel ‘het Avondland’ genoemd. Eerst werd het vasteland van Griekenland ‘Europa’ genoemd. Vanaf 500 v.Chr. werd de naam ook gebruikt voor gebieden ten noorden ervan.
Nu betekent ‘Europa’ het werelddeel Europa, alle 51 landen die op dit werelddeel liggen met alle inwoners van dit werelddeel en hun verschillende culturen. En soms bedoelen we met ‘Europa’ de ‘Europese Unie’, die samen 27 landen vormen.
Andere deskundigen zoeken de oorsprong van de naam ‘Europa’ in de cultuur van Griekenland in de Oudheid.