Van de 16e tot en met de 19e eeuw werd een steeds groter deel van de wereld kolonie van een Europees land. Dit noemen we kolonisatie. Niet alleen Nederland verkreeg koloniën, maar ook Frankrijk, België, Duitsland, Portugal en vooral het Verenigd Koninkrijk.
Vanaf 1624 was Nieuw-Amsterdam een kolonie van Nederland.
Nieuw-Amsterdam
In 1667 stond Nederland Nieuw-Amsterdam af aan het Verenigd Koninklijk en gaf het VK er zijn kolonie Suriname voor terug. Nieuw-Amsterdam werd herdoopt tot New York.
Nederland had ook andere koloniën. Ook rond Kaap de Goede Hoop stichtten Nederlanders in 1652 een kolonie. Nederlandse koloniën bestonden mede uit een gebied in het noordoosten van Brazilië (waar nu de stad Fortaleza in ligt), eilanden in het Caribisch gebied en gebieden in Azië. Soms nam Nederland een kolonie over van een ander Europees land. Wat later Nederlands-Indië en daarna Indonesië werd, was eerst een Portugese kolonie. Ook de kolonie in Brazilië was eerst Portugees, maar die werd later weer Portugees eigendom.