In 1981 kregen mensen in de Verenigde Staten klachten die niet goed te verklaren waren. De voornaamste was dat hun afweersysteem steeds slechter ging werken. Daardoor kregen die mensen steeds makkelijker een infectie en gingen ze ten slotte dood door een infectie.
Deze mensen bleken een nieuwe ziekte te hebben. Die kreeg de naam Acquired Immune Deficiency Syndrome, of kortweg aids. En nog wat later ontdekten geleerden het virus dat aids verwekt, het Human Immunodeficiency Virus, of kortweg hiv. Ook werd ontdekt hoe dat virus van mens tot mens kan worden overgedragen. Meestal gebeurt dat als iemand die het virus heeft, seks heeft met iemand anders.
Mensen die aids hebben en niet behandeld worden, gaan snel dood door een andere infectie. Een vaccin tegen hiv is er (nog) niet. Wel zijn er geneesmiddelen die het virus de kop in drukken. Mensen met aids die één van die virusremmers gebruiken, kunnen nog jarenlang in redelijke of goede gezondheid met het virus leven.
Hiv kwam oorspronkelijk niet bij mensen voor, wel bij chimpansees.
Op gegeven moment zijn mensen die met chimpansees werkten of chimpanseevlees aten, met het virus besmet geraakt, waarna het virus van mens tot mens oversprong. Maar wanneer dat gebeurd is en op wat voor manier, dat is nog steeds niet duidelijk.
Deze informatie is grotendeels ontleend aan de webpagina ‘hiv’ op https://www.rivm.nl/hiv.