In Palestina hebben al meer dan 2.000 jaar lang Palestijnen gewoond, een Arabisch (sprekend) volk. Vooral na de Tweede Wereldoorlog zijn er steeds meer joden naar dit gebied verhuisd, eerst vooral uit Europa, later ook uit het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Noord-Amerika. In 1948 werd de staat Israël gesticht. De inwoners van dit land, de Israëli’s, zijn voor het merendeel joods, maar er zijn ook Arabische Israëli’s, die merendeels moslim zijn.
Vooral sinds de stichting van de nieuwe staat zijn er voortdurend spanningen geweest tussen de Palestijnen en de joodse bevolking, wat regelmatig uitmondde in een oorlog. Sinds 2002 zijn twee plekken waar veel Palestijnen wonen, de Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever, van Israël gescheiden door streng bewaakte en versterkte grenzen.
Pogingen om een voor beide volken bevredigende oplossing voor hun conflicten te vinden, zijn tot nu toe allemaal mislukt.