Kijk naar de YouTube-video ‘Hoe werkt GPS, Willem Wever’:
Het GPS-systeem is overal op het aardoppervlak te gebruiken. Met dit systeem kun je tot een paar meter nauwkeurig, of soms zelfs nog iets nauwkeuriger, bepalen waar je bent.
In 1964 komt een voorloper hiervan, de Transit in gebruik. Onderzeeërs van de Amerikaanse marine gebruiken dat, maar ook koopvaardij- en vissersschepen en pleziervaartuigen. Ook op het land wordt het Transit systeem gebruikt.
Omdat dit systeem maar uit enkele kunstmanen bestaat, moet je soms uren wachten voordat je er een in zicht hebt en je dan kunt nagaan waar je precies bent.
Drie jaar later begint het Amerikaanse leger het GPS, of voluit Global Positioning System, op te zetten. Dit systeem bevat zoveel kunstmanen, die in banen rond de aarde draaien, dat je er altijd wel drie of vier van kunt waarnemen, vanaf elke plek op aarde. Daarom kun je waar je ook bent en wanneer je maar wilt, van dat systeem gebruikmaken.
Tegenwoordig kan iedereen dat doen met een speciale app en een GPS-ontvanger op je smartphone. Daar hebben bijvoorbeeld mensen profijt van, die weinig of niets meer kunnen zien en toch ergens heen willen waar ze de weg nog niet kennen.
Ze lopen met hun blindenstok of geleidehond naar hun bestemming aan de hand van gesproken aanwijzingen, die ze via hun smartphone krijgen.
Naast het GPS zijn nog andere navigatiesystemen met kunstmanen in gebruik genomen: Galileo bijvoorbeeld, gebouwd door en in gebruik in de Europese Unie. Zo zijn er ook nog Weibo, dat gebouwd is door China en Glonass dat door Rusland is opgezet.
Een uitgebreid verhaal over het ontstaan en de werking van GPS is te zien in de YouTube-video ’GPS uitgelegd‘: