Supervulkanen zijn alleen te herkennen aan hun vorm vanuit de lucht of vanuit een lage baan rond de aarde. Dat komt omdat het kraters zijn met tientallen kilometers doorsnee. Vanaf de grond zijn het net valleien die aan alle kanten omringd zijn door heuvels of bergen.
Een deel van Yellowstone Park in Wyoming, Verenigde Staten, gefotografeerd vanuit de ruimte.
Het landschap is mede ontstaan door de uitbarsting van supervulkanen in de afgelopen 2 miljoen jaar.
Dit type vulkanen barst hoogst zelden uit. Vaak verlopen er tienduizenden of zelfs honderdduizenden jaren tussen twee opeenvolgende uitbarstingen van dezelfde supervulkaan. Bij andere typen vulkanen zit er veel minder tijd tussen twee opeenvolgende uitbarstingen. Het kan enkele jaren zijn, of enkele eeuwen.
Als er een supervulkaan uitbarst, zijn de gevolgen ervan over de hele wereld te merken. Dat komt vooral, omdat een dergelijke uitbarsting heviger is dan die van andere vulkanen. Hoe hevig een uitbarsting is, wordt uitgedrukt in het volume van het vaste materiaal, lava en as, dat wordt uitgestoten. Is dat volume groter dan 1000 kubieke kilometer, dan is er sprake van een uitbarsting van een supervulkaan.