Voor Nelson Mandela (1918-2013), leider van het ANC en Desmond Tutu (1931-2021), aartsbisschop en strijder tegen de Apartheid was Ubuntu een belangrijke leidraad in hun leven. Wat Ubuntu is, zie je in de YouTube-video:
Aartsbisschop Desmond Tutu gaf een definitie in een boek uit 1999: "Een persoon met Ubuntu is open en beschikbaar voor anderen, bevestigt anderen, voelt zich niet bedreigd dat anderen bekwaam en goed zijn, is gebaseerd op een juiste zelfverzekerdheid die voortkomt uit de wetenschap dat hij of zij in een groter geheel thuishoort en wordt verminderd wanneer anderen vernederd of verminderd worden, wanneer anderen gemarteld of onderdrukt worden."
Tutu legde Ubuntu verder uit in 2008: "Een van de gezegden in ons land is Ubuntu - de essentie van mens-zijn. Ubuntu gaat vooral over het feit dat je als mens niet geïsoleerd kunt bestaan. Het gaat over onze onderlinge verbondenheid. Je kunt niet alleen mens zijn en als je deze kwaliteit - Ubuntu - bezit, sta je bekend om je vrijgevigheid. We zien onszelf veel te vaak als individuen, afgescheiden van elkaar, terwijl je verbonden bent en wat je doet de hele wereld beïnvloedt. Als je het goed doet, verspreidt het zich; het is voor de hele mensheid."
Nelson Mandela legde Ubuntu als volgt uit: "Een reiziger die door een land reist, stopt bij een dorp en hoeft niet om eten of water te vragen. Zodra hij stopt, geven de mensen hem te eten en verzorgen ze hem. Dat is één aspect van Ubuntu, maar het zal verschillende aspecten hebben. Ubuntu betekent niet dat mensen zichzelf niet mogen aanspreken. De vraag is dus: Ga je dat doen om de gemeenschap om je heen in staat te stellen zich te verbeteren?"
Bij de herdenking van Nelson Mandela sprak de toenmalige Amerikaanse president Barack Obama over Ubuntu: "Er is een woord in Zuid-Afrika - Ubuntu - een woord dat Mandela's grootste gave weergeeft: zijn erkenning dat we allemaal met elkaar verbonden zijn op manieren die onzichtbaar zijn voor het oog; dat er een eenheid is in de mensheid; dat we onszelf bereiken door onszelf te delen met anderen en te zorgen voor de mensen om ons heen.
We kunnen nooit weten hoeveel van dit gevoel in hem was aangeboren, of hoeveel gevormd werd in een donkere en eenzame cel. Maar we herinneren ons de gebaren, groot en klein - zijn cipiers voorstellen als eregasten bij zijn inauguratie; een veld nemen in een Springbok-uniform; het hartzeer van zijn familie omzetten in een oproep om hiv/aids aan te pakken - die de diepte van zijn empathie en zijn begrip onthulden. Hij belichaamde niet alleen Ubuntu, hij leerde miljoenen om die waarheid in zichzelf te vinden."