“Verstandelijk begreep ik de bevolkingsexplosie allang. Maar het bijbehorende gevoel kreeg ik pas een paar jaar geleden op een bloedhete avond in Delhi. Het was rond 40 graden en de lucht was zwanger van zand en rook. De straten zinderden van de mensen. Mensen die aten, mensen die de was deden, mensen die lagen te slapen. Mensen die vrienden bezochten of die ruziemaakten en schreeuwden. Mensen die hun handen door het raampje van de taxi staken, smekend om een aalmoes. Mensen die poepten en plasten. Mensen die zich aan bussen vastklampten. Mensen die dieren hoedden. Mensen, mensen, overal mensen."
Dit is een citaat van de Amerikaanse bioloog Paul Ehrlich die in New Delhi de overbevolking aan den lijve ondervond. Het was 1966 en hij zat in een taxi. De wereld was toen op weg naar 4 miljard mensen. Nu is het aantal mensen al de 8 miljard gepasseerd.
Een drukke straat in New Dehli
Van de geschatte 11,2 miljard mensen in 2100 (zie de inleiding) zullen er ongeveer 1 tot 1,5 miljard wonen in Europa en Noord-Amerika. Dat zijn er niet veel meer dan in 2017, het jaar waarin deze schatting van de VN is gemaakt. De rest zal wonen in de overige gebieden op aarde, maar dan vooral in Afrika. In dit werelddeel zal de bevolking voorlopig nog snel blijft groeien.