ONGEDIERTE

Op 22 juni 1999 waarschuwt het Wereld Voedsel Programma van de Verenigde Naties dat er in de Hoorn van Afrika zo weinig regen valt dat dit grote gevolgen heeft voor de komende oogst. In 1999 zullen er daarom miljoenen mensen honger lijden. In april regent het overal genoeg, maar in mei en juni valt slechts hier en daar wat regen. In het hoogland van Ethiopië valt zó weinig regen dat de waterstand van de rivieren in het lagergelegen gebied gevaarlijk laag is. Boeren die voor hun watervoorziening van irrigatie afhankelijk zijn hebben het moeilijk. Er is te weinig water om de akkers te bevloeien. Landbouw en veeteelt krijgen een zware klap. En dat in een streek waar de voedselzekerheid (de zekerheid dat er voldoende te eten zal zijn) niet al te groot is. Satellietbeelden tonen aan dat de toestand niet normaal is. Het Wereld Voedsel Programma start een hulpprogramma op voor bewoners van acht gebieden in Ethiopië. Dit hulpprogramma moet een humanitaire crisis voorkomen. Het wachten is op regen. De voornaamste regenperiode moet nog komen. Normaal zorgt de regen die tussen juni en september valt voor een voorspoedige groei van 90% van de oogst. Helaas blijft de regen uit. De vrees voor een ophanden zijnde crisis is groot. Alarmfase 2, kun je zeggen. In het noorden van Ethiopië zijn er al ondervoede kinderen. In mei is 40% van alle kinderen ondervoed. Het vee graast, vanwege de droogte, steeds verder uit de buurt van de dorpen van de herders. Het melkpercentage vermindert sterk. En alsof het nog niet genoeg is, wordt het graan aangetast door een parasiet. Hordes rupsen vreten het graan aan, worden poppen, vlinders, leggen larven, worden rupsen. De engelse naam voor deze rups is Armyworm, vrij vertaalt legerrups. Waarschijnlijk is deze naam gekozen vanwege zijn legergroene kleur of omdat hij nooit alleen is, altijd met andere rupsen, een leger van rupsen. Ze gedijen het best in een warm klimaat, als het kan een beetje vochtig. Zoals na de regens in april. Er is een type Armyworm dat je kunt aantreffen van half april tot halverwege juni en er is ook een herfst variant, die leeft vanaf oktober tot de temperatuur afneemt. De rupsen kunnen een hele oogst aanvreten. Ze vreten het jonge groen weg, van buiten naar binnen. Armyworm zijn van nature bladeters, maar wanneer er geen groen meer is, beginnen ze aan de jonge graankorrel. De Armyworm komt niet alleen in de Hoorn van Afrika voor, maar ook in Amerikaanse graanstaten, zoals Kentucky bijvoorbeeld. De gevolgen van de Armyworm in de Hoorn van Afrika zijn inmiddels ook buiten Ethiopië merkbaar.