Terrorisme is angst en paniek zaaien onder burgers door het plegen van gewelddadige acties (zoals een aanslag op bezoekers van een concert) om een bepaald doel te bereiken. Mensen die zulke acties uitvoeren, noemt men terroristen.
Het doel dat terroristen nastreven kan bijvoorbeeld zijn:
- het omverwerpen van de regering van hun land;
- het stichten van een zelfstandige staat voor hun volk;
- het verjagen van een bepaalde groep uit hun woongebied.
Terroristen voeren hun acties meestal uit in kleine groepen of in hun eentje. Ze bereiden die acties zorgvuldig voor en kiezen welbewust hun doelwit. Een aanslag duurt meestal kort en treft maar één plaats, Toch zijn de gevolgen groot, er worden mensen gedood, een gebouw brandt af of ontploft, een bus of vliegtuig wordt gekaapt of opgeblazen. En het belangrijkst voor de terroristen is misschien wel dat ze veel angst en paniek zaaien met hun acties. En of ze nou verdwijnen of opgepakt worden of zelf de dood vinden, dat maakt niet veel uit. Er kan een nieuwe aanslag komen, uitgevoerd door andere terroristen. Dat maakt veel mensen bang.