In Amerika heten ze ‘Oorspronkelijke Amerikanen’. Wij kennen hen als Indianen. Zelf noemen ze zich liever bij hun eigen naam als Arapaho, Nipmuck of Sioux. In Australië heten ze ‘Aborigines’. Zelf gebruiken ze liever hun eigen namen: Tiwis, Gagudju, Pitjantjatjaras, Mutijulu, Koories en Yolngu.

De Werkgroep van de Verenigde Naties voor Inheemse Volkeren omschreef hen zo:
Inheemse volkeren bestaan uit de nakomelingen van de volkeren die een land volledig of gedeeltelijk bewoonden in de tijd dat personen van een andere cultuur of etnische oorsprong daar arriveerden, en hen in een ondergeschikte positie brachten. Het zijn de volkeren die ook tegenwoordig meer volgens hun eigen sociale, economische en culturele gebruiken en tradities leven en niet volgens de gebruiken van dominante bevolkingsgroepen.

'Niet als we de Papua-dans uitvoeren, maar wel als we onze eigen taal spreken. Dan worden we opgepakt,' zegt een jongeman uit West-Papua, tegenwoordig Indonesisch gebied. 'We zullen altijd gediscrimineerd worden, omdat we onze taal niet mogen spreken.'