De soms vlijmscherpe rapporten kunnen leiden tot heftige discussies in de Mensenrechtenraad. Zo had, volgens velen, de Mensenrechtenraad de gevechten in Syrië veel eerder moeten veroordelen, maar de bondgenoten van Syrië (onder wie Rusland en China) hielden een veroordeling lang tegen.

De raad houdt zich niet alleen bezig met onderzoek en aanbevelingen per land, maar komt ook met voorstellen om de situatie van mensen in het algemeen te verbeteren. In 2011 nam de Mensenrechtenraad een verklaring aan waarin de rechten van lesbiennes, homoseksuelen, biseksuelen en transgenders (personen die van geslacht (willen) veranderen) zijn vastgelegd.