Na de oorlogen in Rwanda en Joegoslavië hebben de VN oorlogstribunalen (tijdelijke rechtbanken) opgezet om schendingen van het oorlogsrecht in kaart te brengen en om de misdadigers persoonlijk te vervolgen. Verschillende oorlogsmisdadigers zijn door het tribunaal tot lange gevangenisstraffen veroordeeld.

Het humanitair oorlogsrecht schrijft voor hoe niet-strijdende burgers (ook krijgsgevangenen en burgers) moeten worden beschermd en welke strijdmiddelen niet zijn toegestaan.

Wapens die onnodig lijden veroorzaken (denk aan gifgassen) mogen niet worden gebruikt. Oorlogvoerende partijen mogen géén burgerdoelen bestoken. Wapens waar onschuldige burgers slachtoffer van kunnen worden, zijn niet toegestaan. Zo zijn landmijnen verboden omdat ze geen onderscheid maken tussen burgers en soldaten.

Staten hebben de verplichting om oorlogsmisdaden te vervolgen en daar wordt steeds vaker werk van gemaakt.