Het afval dat mensen maken, kan steeds meer worden gesplitst in soorten. Toch is hergebruik van een bepaald soort afval moeilijk of zelfs onmogelijk als het te midden van ander afval wordt aangeboden. Oud papier bijvoorbeeld kan niet achteraf van ander afval worden gescheiden. Een kleine hoeveelheid giftige stoffen, bijvoorbeeld uit één enkele lege batterij, maakt al een vrachtwagen vol groente-, fruit- en tuinafval onbruikbaar. Daar kan dan geen compost meer van worden gemaakt. Daarom bieden bedrijven en gemeenten mensen steeds meer gelegenheid om hun afval gescheiden in te leveren of te laten ophalen. Hoe dat gaat, laten we zien met drie voorbeelden.

Groente , fruit  en tuinafval (gft)
Bijna de helft van al het huisvuil bestaat uit gft-afval. Daar wordt compost van gemaakt. Niet alleen levert dit afval een bruikbaar product op, ook hoeft er minder huisvuil gestort of verbrand te worden. Mensen krijgen een groenbak om daar hun gft-afval in te doen. Flatbewoners krijgen een tonnetje in huis waar ze gft-afval in kunnen doen. Als die ton vol is, kunnen ze die leeggooien in speciale containers in de buurt. De vuilophaaldienst van de gemeente maakt de groenbakken en de containers regelmatig leeg. Het afval gaat naar een composteerbedrijf.

Er mogen onder meer de volgende dingen in een gft-bak gegooid worden: schillen en resten van groenten, fruit en aardappelen, resten van gekookt eten, graten, botjes, plantaardige olie, gestold vet, koffiefilters, doppen van pinda’s en noten, theezakjes, eierschalen, onkruid, bladeren en kattenbakkorrels met milieukeurmerk.

Oud papier
Oud papier en karton zijn als grondstof voor nieuwe producten (meestal papier) te hergebruiken. Bij dit soort afval horen onder andere kranten, tijdschriften, kartonnen verpakkingen (zonder plastic of aluminium binnenlaagje), enveloppen, papieren zakjes en papiersnippers.
In Rotterdam kunnen mensen oud papier in aparte ondergrondse containers gooien. In sommige andere gemeenten wordt oud papier langs de straat of in entrees van flatgebouwen opgehaald.