We hebben het bij het onderdeel Lezen in het donker: Het opraken van niet-vernieuwbare hulpbronnen al kort gehad over technische oplossingen voor het opraken van niet-vernieuwbare hulpbronnen als olie, aardgas en steenkool. Een alternatief voor de benzineauto (die voor een groot deel verantwoordelijk is voor ons oliegebruik) is bijvoorbeeld de auto op waterstofgas.
De auto op waterstofgas komt steeds dichter bij. Student Martijn Damen en zijn docent Ir. Joep Pijpers van de TU Delft hebben flink nagedacht over dit concept en zijn daarvoor in februari 2006 beloond met de Shell Bachelor Master Prijs. Damen sleepte met zijn onderzoek 1000 euro binnen, Pijpers 2500 euro.
Inzet van beide onderzoeken was het creëeren van waterstofgas met zonlicht. Zaak was om dit zo goedkoop en efficiënt mogelijk te doen. Een auto met een tank vol waterstofgas kan rijden doordat het gas in een brandstofcel reageert met zuurstof. Hierbij komt een elektrische stroom vrij, uit de uitlaat stroomt water. Wereldwijd probleem is alleen: eerst moet water gesplitst worden in waterstof en zuurstof en dát kost weer energie. Om fossiele brandstoffen (zoals olie) te vermijden mikt men op zonlicht.
Proefauto op waterstofgas
Damen ontving de Bachelorprijs omdat hij een speciaal en zeer goedkoop zonnecelmateriaal heeft onderzocht. Er is nog veel onderzoek nodig, maar gemikt wordt op een goedkoop apparaat dat dure zonnecellen en elektrische productie van waterstof combineert. Pijpers, winnaar van de Masterprijs, mikt ook op speciale materialen die zonlicht invangen. De energie van het zonlicht wordt via het materiaal omgezet in energie waarmee water eveneens te splitsen is in zuurstof en waterstof.
Een ander alternatief voor de benzineauto die wel al rijdt is de auto op biobrandstof. Een auto kan na een relatief simpele aanpassing gewoon rijden op slaolie, zonnebloemolie of koolzaadolie. In Brazilië rijden de meeste auto's al op biobrandstof. Als we biobrandstof op wereldschaal zouden willen toepassen, moeten er wel heelv eel grote velden met koolzaad of zonnenbloemen worden ingezaaid. het begin is er al. Binnenkort moet aan benzine in Nederland verplicht biobrandstof worden toegevoegd. In Rotterdam staat al de eerste 'benzinepomp' waar brandstof getankt kan worden die voor 85% uit bio-ethanol (alcohol) bestaat.
Andere oplossingen voor het opraken van niet-vernieuwbare hulpbronnen liggen in het overschakelen op wel-vernieuwbare hulpbronnen: windkracht, waterkracht, zonne-energie e.d. Daar is al voorzichtig een begin mee gemaakt, maar de energie die daarmee gewonnen kan worden, is vaak nog duurder dan energie uit niet-vernieuwbare hulpbronnen. Het is echter een kwestie van tijd voordat dat andersom is: niet-vernieuwbare hulpbronnen worden duurder naarmate ze schaarser worden (de altijd stijgende olieprijs), vernieuwbare hulpbronnen worden goedkoper omdat we de techniek van de energiewinning steeds beter onder de knie krijgen.
Een frisdrankwagen die gekoeld wordt met zonne-energie