Kernenergie is energie die vrijkomt in de vorm van warmte als zware atoomkernen (bijvoorbeeld van uranium en plutonium) uiteenvallen in lichtere of als lichtere atoomkernen (zoals van waterstof) samensmelten tot zwaardere. In het eerste geval is er sprake van kernslitsing, in het tweede van kernfusie.
Kernenergie wordt voor zowel vreedzame als oorlogsdoeleinden gebruikt. Denk aan de opwekking van elektriciteit en de productie van radioactieve stoffen, waarmee kankerpatiënten worden behandeld. En denk aan de atoomwapens, waarvan  er genoeg staan opgesteld om de wereld meer dan één keer te vernietigen.

De Verenigde Staten waren de eerste in de kernwapenwedloop, gevolgd door de Sovjet-Unie (Rusland en 14 andere republieken). Amerika heeft met het afwerpen van twee atoombommen op Hirosjima en Nagasaki een eind gemaakt aan de oorlog met Japan. Nadien zijn de bommen niet meer gebruikt, al leek het te gaan gebeuren in 1962.

Dat was het jaar van de Cubacrisis waarin de twee antagonisten in de Koude Oorlog, de VS en de Sovjet-Unie, lijnrecht en dreigend tegenover elkaar stonden. Als  deze twee landen elkaar toen met atoombommen hadden bestookt, zou dat een wereldwijde ramp hebben veroorzaakt.

Deze onwaarschijnlijke vernietigende kracht van atoomwapens wordt door de één gezien als een garantie dat er geen grote oorlogen meer zullen uitbreken. Ze betekenen naar alle waarschijnlijkheid immers het einde van de mensheid. Anderen zijn bang dat het toch fout zal gaan en pleiten voor vernietiging van het wapentuig.

Zeker na 1962 was voor de hele wereld het gevaar van een nucleair conflict duidelijk en om te voorkomen dat atoombommen in oorlogstijd werkelijk als wapen zouden worden ingezet beloofden lidstaten van de Verenigde Naties elkaar in 1968 om kernenergie alleen vreedzaam toe te passen. Uit dat jaar stamt het Non-proliferatieverdrag, een verdrag dat moet voorkomen dat steeds meer landen zelf atoombommen maken. Op dit moment hebben vrijwel alle lidstaten van de VN dit verdrag getekend.

De opdracht:
Zoek uit, alleen of in tweetallen, of het non-proliferatieverdrag verspreiding van kernwapens heeft voorkomen. Of had het verdrag er net zo goed niet kunnen komen? Gebruik internetbronnen.
Reageer daarna op de volgende stelling:
De Verenigde Naties kunnen de verspreiding van kernwapens niet verhinderen.