Malaria is een ziekte die gepaard gaat met aanvallen van hoge koorts. Bij sommige mensen die malaria krijgen, worden de hersenen aangetast. Die mensen lopen grote kans om aan deze ziekte te sterven. Lijders aan malaria die alleen hoge koorts krijgen, lopen veel minder kans om te sterven. Wel worden ze door de steeds terugkerende koortsaanvallen zwakker. Daardoor kunnen deze emensen minder hard werken of zelfs helemaal niet meer. Dat heeft weer tot gevolg dat ze de kost nauwelijks of helemaal niet meer kunnen verdienen. Zo werkt malaria armoede in de hand. Ook loopt de economie schade op als veel arbeidskrachten door malaria minder of niet kunnen werken.
Malaria is een infectieziekte. De verwekker van malaria is een microscopisch kleine parasiet die plasmodium heet. Muggen brengen de parasiet van mens tot mens over. De muggen leven vooral in gebieden waar veel plassen met stilstaand water en moerassen zijn . In die gebieden lopen mensen kans om gebeten te worden door de muggen en malaria te krijgen.
Vroeger kwam malaria voor in tropische, subtropische en gematigde geibeden op aarde. Toen kwam ook in Nederland malaria voor. In de eerste helft van de 20e eeuw werd deze ziekte in de gematigde streken uitgeroeid.
In 1955 begon de WHO, de wereldgezondheidsorganisatie van de VN een campagne om malaria ook uit te roeien in tropische en subtropische gebieden. Binnen enkele jaren moest deze ziekte helemaal de wereld uit zijn. Dat kreeg de WHO echter niet voor elkaar en in 1969 staakte deze organisatie de campagne. Nu loopt de helft van alle wereldburgers gevaar om malaria te krijgen. Jaarlijks krijgen bijna een half miljard mensen malaria en gaan er ongeveer een miljoen mensen aan dood.

Malariamug (boven aan dit artikel zie je een afbeelding van de malariaparasiet)

De opdracht is tweeledig: zoek eerst uit waarom het de WHO niet is gelukt om malaria helemaal uit te roeien. Vervolgens bedenk je hoe de WHO de slag tegen malaria volgens jou alsnog kan winnen. Maak een petitie waarin je de oplossing omschrijft en aandringt bij de WHO om de handschoen weer op te pakken.