De Europese Unie is een internationale organisatie. Hierin werken Europese landen op veel gebieden nauw samen. De belangrijkste gebouwen van de EU bevinden zich in de Belgische hoofdstad Brussel. Maar het Europese parlement vergadert ook regelmatig in de Franse stad Straatsburg.
In 1951 werd de eerste voorloper van de EU opgericht door zes landen, waaronder Nederland. Die heette Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS). In 1957 werd de samenwerking tussen de zes landen uitgebreider en hechter. Het resultaat was de Europese Economische Gemeenschap (EEG). In 1960 werd de samenwerking nóg hechter onder de naam Europese Gemeenschappen (EG). In de jaren 70, 80 en 90 van de vorige eeuw traden steeds meer landen toe. Met het Verdrag Van Maastricht uit 1993 was de Europese Unie een feit.
De belangrijkste organen van de Europese Unie zijn de Europese Commissie en het Europese Parlement. Elke 5 jaar zijn er in alle EU-landen verkiezingen voor het Europese Parlement.
De Europese Unie heeft grote invloed op veel gebieden in de samenlevingen van de lidstaten. Vooral de invloed op de akkerbouw, veeteelt en visserij is al tientallen jaren erg groot. Op andere economische gebieden heeft de EU ook veel te vertellen. Er is zelfs een zogenaamde monetaire unie. Ons alledaagse betaalmiddel, de euro (€) is daarvan een resultaat.
Reizen van het ene naar het andere EU-land is in de loop van de jaren steeds gemakkelijker geworden. Met het Verdrag van Schengen verdween zelfs de grenscontrole tussen EU-landen die aan dit verdrag meededen. Die landen noemen we Schengenlanden. Noorwegen, IJsland en Zwitserland zijn geen lid van de EU, maar maken toch deel uit van de zogenaamde Schengen-zone. Door de komst van grote aantallen mensen van buiten de EU worden er toch weer steeds vaker grenscontroles ingevoerd.
Tot 2020 had de Europese Unie 28 leden. In dat jaar stapte het Verenigd Koninkrijk eruit. Dat is bekend geworden als de Brexit.
Maar er zijn ook landen die graag lid willen worden van de EU. Voorbeelden zijn Servië, Albanië en Oekraïne. Maar voor die landen is er nog een lange weg te gaan voordat het zo ver is. Vooral omdat ze eerst heel veel moeten veranderen op politiek, economisch en juridisch gebied. Ook aan de wetgeving van die landen moet nog veel worden gesleuteld.