Mythe
Volgens sommige deskundigen is het een hardnekkige mythe dat de Sahara zou uitbreiden. Sinds 1994 regent het in de Sahara gemiddeld meer in de regenseizoenen dan in de kurkdroge jaren '70 en '80. Maar verwoestijning bestaat zeker wel, maar dat komt vooral omdat bomen worden gekapt en niet worden vervangen. Het gevolg is dat het land verdort en niets meer vasthoudt. Hitte en wind hebben vrij spel, landbouwgewassen overleven niet. Ergo: vooral de mens maakt het land waardeloos. Afhankelijk van de regenval breidt de Sahara wellicht zo'n 100 kilometer uit, maar dat is onderdeel van een natuurlijke golfbeweging.

Great Green Wall
Elf Afrikaanse leiders presenteren een plan om de verwoestijning tegen te gaan: een Great Green Wall,
een strook bomen van 15 kilometer breed, uitgestrekt van Senegal tot Djibouti. Zo'n 7000 kilometer.
Een fonds (GEF) van de Worldbank heeft er bijna 100 miljoen dollar voor gereserveerd en er is inmiddels
een begin gemaakt met behulp van een ondersteunende organisatie die vanuit Senegal opereert.

Sceptisch
Maar over deze Green Wall zijn veel sceptische geluiden. Het voorstel lijkt vooral financieel beloond te zijn om de groep Afrikaanse leiders te belonen voor dit positieve pan-Afrikaanse project, anderen zien het als een enigszins werkbaar en vooral positief idee. Maar velen zien de Great Green Wall wel als een inspirerend idee, maar te grootschalig, te veel top-down. De massale aanplant is gedoemd te verpieteren. Kleinschaliger projecten waar landbouwers persoonlijk bomen laten groeien uit bestaande wortelstelsels en ze vervolgens beschermen tegen houtkap, dat is de enige manier.

Mali
In Mali vinden zulke kleinschalige projecten plaats: landbouwers beschermen bomen en struiken op hun velden tegen de houtkap. Zo ontstaat een barrière tegen de verwoestijning. Tegelijkertijd maken de bomen de velden meer geschikt voor het telen van landbouwgewassen.
Snijdende Sahelwinden worden afgeremd en regenwater wordt langer vastgehouden.

Contrast
Deze kleine groene barrières staan in contrast met de bouw van de kolossale Great Green Wall dwars door 11 Afrikaanse landen en zijn volgens velen succesvoller.