Een groot stuk van onze aarde wordt bedreigd door woestijnvorming of verwoestijning. De term slaat niet, op enkele uitzonderingen na, op de uitbreiding van bestaande woestijnen. Verwoestijning is in grote lijnen de verarming van de vruchtbaarheid van bodems in gebieden met een droog klimaat.
Het wordt veroorzaakt door klimatologische omstandigheden zoals langdurige droogte, maar ook door menselijke factoren zoals schadelijke landbouwpraktijken (denk aan roofbouw, overbegrazing, ontbossing, slechte irrigatie) en toenemende bevolkingsdruk.


De woestijnvorming is aan de winnende hand: 130 miljoen hectares landbouwgrond is reeds zwaar aangetast en ieder jaar gaan er nog eens 10 miljoen hectares verloren.