De Raad van Europa* is een internationale organisatie. De naam wordt ook wel afgekort tot RvE.
46 Europese landen** zijn lid van de RvE. Bovendien zijn Vaticaanstad en zes landen buiten Europa waarnemer. De RvE is gevestigd in het Franse Straatsburg. De oprichting van de Raad van Europa vond plaats in 1949 door tien Europese landen.
Het doel van de Raad van Europa is het bevorderen van de eenwording van Europa. Dit gebeurt met name door, zoals dat formeel heet, het zekerstellen van de democratie, de rechtsstaat en de mensenrechten in Europa. Daarom moeten alle lidstaten het Europees Mensenrechtenverdrag en het Europees Folterverdrag aanvaard hebben. Bovendien moeten ze het werk van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens erkennen. De lidstaten zijn vrij onderling verdragen te sluiten op het maatschappelijke terrein in die landen. Die verdragen kunnen bijvoorbeeld op economisch, sociaal of cultureel gebied zijn. Op die manier moet mede voor het behoud en de bevordering van de democratie in die landen gezorgd worden.
Om lid van de Raad van Europa te worden moet een land aan vijf voorwaarden voldoen.
- Het land moet in Europa liggen.
- Het land moet het Europees Mensenrechtenverdrag ondertekenen en bekrachtigen.
- Het land moet het Europees Sociaal Handvest ondertekenen en bekrachtigen.
- Het land moet het Europees Folterverdrag ondertekenen en bekrachtigen.
- Het land moet de doodstraf helemaal hebben afgeschaft.
In werkelijkheid zijn er leden die niet aan alle voorwaarden voldoen. Er zijn landen waar de doodstraf op de een of andere manier nog bestaat. Een voorbeeld van die landen is Turkije.
De Raad van Europa heeft een eigen parlement, de Parlementaire Vergadering. Dit parlement heeft 318 leden. Er is ook een zogenoemd Ministerscomité. Dat vergadert met vertegenwoordigers van de lidstaten en kan besluiten nemen.
De Raad van Europa staat los van de Europese Unie. Toch gebruikt de organisatie de vlag en de hymne, het volkslied, van de EU.
* De Raad van Europa en de Europese Raad zijn verschillende organisaties.
** Er waren 47 landen lid, maar omwille van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne heeft Rusland zich teruggetrokken.