De wereldbevolking groeit. We zijn inmiddels met bijna 7 miljard en elke dag komen er meer dan 200.000 mensen bij. In 2050 zitten we naar schatting op 9 miljard. Ondertussen worden we wereldwijd rijker en leven we langer, want met het toenemen van de welvaart neemt ook de kwaliteit van de gezondheidszorg toe.

En langer levend, in grotere welvaart, consumeren we meer en meer. De mondiale vraag naar natuurlijke hulpbronnen – van olie, kolen, koper en ijzererts tot hout, graan, maïs, sojabonen en water – is de afgelopen jaren explosief gestegen. Deze ‘grondstoffenhonger’ is niet zelden rampzalig voor mens, dier en milieu. Zo leidt de verbranding van kolen en hout in Azië tot atmosferische bruine wolken; een drie kilometer dikke laag van roet die zich uitstrekt van het Arabische schiereiland tot de westelijke Stille Oceaan. In diezelfde oceaan drijft een eiland van plastic afval dat zo groot is als Frankrijk, Spanje en Portugal samen. Ook de klimaatverandering en de vervuiling en ontbossing eisen hun tol: inmiddels wordt een kwart van de zoogdieren op aarde met uitsterven bedreigd. Alsof we met een snelle auto heel hard richting muur rijden, zonder ons om rem of stuur te bekommeren. Maar we zullen een keer moeten remmen en van richting veranderen om die muur te ontwijken. Of niet?

Verdiep je in de achtergronden, laat de informatie op je inwerken en denk na over het grondstoffenvraagstuk. En beantwoordt vervolgens, gemotiveerd, in een samenhangend verhaal, de volgende vragen:

• Wie moet er achter het stuur van die voortrazende auto plaatsnemen?
• Is dat de Verenigde Naties? Kunnen zij een rol spelen in het beteugelen van onze grondstoffenhonger? En hoe dan?
• Wat is onze eigen rol daarin?
• En die van onze overheid, van ons bedrijfsleven?
• Hoe verdelen we de grondstoffen? Wie heeft er 'recht' op?
• Hoe verminderen we de behoefte aan niet-hernieuwbare grondstoffen?
• En tot hoelang kan de wereldbevolking doorgroeien? 
• Hoe ziet onze wereld eruit in 2100? Zijn we dan, wat levensstijl betreft, teruggekeerd in de Middeleeuwen of hebben we een oplossing gevonden voor de problemen?