"Verstandelijk begreep ik de bevolkingsexplosie allang. Maar het bijbehorende gevoel kreeg ik pas een paar jaar geleden op een bloedhete avond in Dehli. Het was rond 40 graden en de lucht was zwanger van zand en rook. De straten zinderden van de mensen. Mensen die aten, mensen die de was deden, mensen die lagen te slapen. Mensen die vrienden bezochten of die ruziemaakten en schreeuwden. Mensen die hun handen door het raampje van de taxi staken, smekend om een almoes. Mensen die poepten en plasten. Mensen die zich aan bussen vastklampten. Mensen die dieren hoedden. Mensen, mensen, overal mensen."

Dit is een citaat van de Amerikaanse bioloog Paul Ehrlich die in New Dehli de overbevolking aan den lijve ondervond. Het was 1966 en hij zat in een taxi. De wereld was toen op weg naar 4 miljard mensen. Volgens de cijfers van de VN zitten we inmiddels al op bijna 7 miljard en voorlopig groeien we nog wel even door.

3 miljard	20 oktober	1959
4 miljard	27 juni	1974
5 miljard	21 januari	1987
6 miljard	5 december	1998
7 miljard	31 oktober	2011
8 miljard	15 juni	2025
9 miljard	18 februari	2043
10 miljard	18 juni	2083

Het lijkt erop dat de omvang van de wereldbevolking zich op een niveau tussen 9 en 11 miljard zal stabiliseren. Daarvan zullen er ongeveer 1 tot 1,5 miljard in het Noorden leven (ofwel niet veel meer mensen dan nu), de overige 8 à 9 miljard in wat nu als het Zuiden wordt aangeduid. Kunnen al die wereldburgers op termijn rekenen op een steeds hoger niveau van welvaart en gezondheid? Of gaat een kind dat in Afrika geboren wordt automatisch een leven vol armoede en ziekte tegemoet? Hoe zit dat eigenlijk met die relatie tussen armoede en bevolkingsgroei? Daar gaan jullie je in verdiepen.

In 1972 publiceerde de Club van Rome het rappport "Grenzen aan de groei". Hierin werd gewaarschuwd voor de gevolgen van de toenemende economische groei voor het milieu. Jullie gaan een pagina (max 1 A4-tje) schrijven voor een nieuw rapport van de Club, waarin de de gevolgen van de bevolkingsgroei voor de welvaart van mensen wordt belicht. Zeg kort iets over de groei van de wereldbevolking in de komende jaren en ga daarna dieper in op de relatie tussen armoede, bevolkingsgroei en welvaart in Afrika.