De Verenigde Naties (VN) is een organisatie voor internationale samenwerking tussen landen uit de hele wereld. Ze is veruit de grootste organisatie die er bestaat. 193 landen zijn lid van de VN. Het hoofdkantoor is in New York gevestigd.
De Verenigde Naties is opgericht in San Francisco in 1946. Het is de opvolger van de Volkenbond. Die functioneerde in de jaren voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Binnen de VN is er een groot aantal gespecialiseerde instanties. We noemen de belangrijkste:
- UNICEF: Zij houden zich bezig met het welzijn en de rechten van kinderen.
- UNESCO: Dit is de culturele en wetenschappelijke organisatie van de VN.
- UNHCR: Deze VN-organisatie houdt zich bezig met van alles wat vluchtelingen aangaat.
- UNHRC (Mensenrechtenraad): Dit orgaan houdt zich bezig met alles op het gebied van de mensenrechten.
- Internationaal Gerechtshof: Dit is een rechtsprekend orgaan. Het kan celstraffen opleggen aan personen die zich tijdens hun bewind schuldig hebben gemaakt aan strafbare feiten. Denk hierbij aan bijvoorbeeld volkerenmoord of oorlogsmisdaden.
- Veiligheidsraad: Dit VN-lichaam houdt zich bezig met veiligheid, oorlogen en conflicten in de wereld.
- Algemene Vergadering: Hierin komt de actuele situatie in de lidstaten aan de orde. Veel staatshoofden en regeringsleiders houden er regelmatig een toespraak.
De Verenigde Naties kan landen niet met wetten tot iets dwingen. Wel kunnen allerlei VN-organisaties aan een of meerdere landen een oproep doen. Zo’n oproep wordt vastgelegd in een resolutie.
Behalve politiek is de VN op veel plaatsen in de wereld militair actief. Het gaat dan om een internationale troepenmacht die een conflict in de hand moet houden of moet proberen ergens de vrede te bewaren. Omdat de deelnemende militairen een blauwe helm dragen noemen we ze vaak Blauwhelmen. Ook Nederland maakt soms deel uit van een VN-troepenmacht. Dit gebeurde bijvoorbeeld tijdens de oorlog in voormalig Joegoslavië.
De VN is verder nog betrokken bij allerlei terreinen van hulpverlening aan mensen overal ter wereld.
Je kunt nog veel meer vinden over de Verenigde Naties bij de VN-Canon van het Centrum voor Mondiaal Onderwijs.