Islam in the Spotlight

Kader Abdolah, pseudoniem van Hossein Sadjadi Ghaemmaghami Farahani, (Arak, 12 december 1954) is een Iraans-Nederlandse schrijver die zich in 1988 in Nederland heeft gevestigd.

Kader Abdolah groeide op in een religieuze familie, in een streek waar de islam streng werd nagevolgd. Zijn vader was doofstom en werkte als tapijtrestaurateur. De beperking van zijn vader zorgde ervoor dat hij geen gemakkelijke jeugd had.

Omdat hij hoopte ooit zijn betovergrootvader Qhaem Megham Ferahni na te volgen en schrijver te worden, verdiepte hij zich vanaf zijn twaalfde jaar in de westerse literatuur. Daardoor raakte zijn interesse in de westerse samenleving gewekt. Die interesse werd nog verder gevoed tijdens het heimelijk luisteren naar westerse radiostations en naar verzetszenders.

Aan de universiteit van Teheran studeerde hij natuurkunde waar hij in 1977 afstudeerde. In die periode sloot hij zich aan bij een linkse partij die zich verzette tegen het bewind van de sjah en later tegen dat van de ayatollahs. Hij schreef voor een illegaal blad en publiceerde in 1980 twee clandestiene verhalenbundels onder de naam Kader Abdolah met de titel Wat willen de Koerden zeggen. Zijn pseudoniem is een eerbetoon aan twee  door de overheid geëxecuteerde partijleden en vrienden: Kader en Abdolah. Eén van hen werd tijdens het bewind van de sjah geëxecuteerd, de ander onder Khomeini.

Door zijn politieke activiteiten moest hij in 1985 vluchten uit Iran. Op uitnodiging van de Verenigde Naties kwam hij als politiek vluchteling naar Nederland. Hij belandde in 1988 in een asielzoekerscentrum in Apeldoorn en kreeg vervolgens een huis in Zwolle toegewezen. Daar ging Abdolah werken in een natuurhistorisch museum en in een conservenfabriek. In 2003 verhuisde hij naar Delft.

In 2006 werd Abdolah gastschrijver aan de universiteit Leiden. In het kader van die functie gaf hij werkcolleges en lezingen.

Abdolah maakte zich de Nederlandse taal eigen met behulp van onder meer de kinderboeken van Annie M.G. Schmidt en van Nederlandstalige poëzie. Worstelend met de taal begon hij zijn verhalen in het Nederlands te schrijven. In 1993 debuteerde hij met de verhalenbundel De adelaars, die meteen bekroond werd met de belangrijke debutantenprijs 'Het Gouden Ezelsoor'.

Abdolah schreef van 1996 tot 2011 wekelijks een column in de Volkskrant onder het pseudoniem Mirza. Mirza is in het Perzisch 'kroniekschrijver' én het is de naam van zijn betovergrootvader. Zijn laatste column voor de Volkskrant verscheen op 21 februari 2011. Zijn werken gaan over het leven in en tussen twee culturen en over het leven in de diaspora.

Over de periode waarin de sjah wordt verdreven en ayatollah Khomeini de macht grijpt gaat de prachtige roman 'Het huis van de moskee'. Later schreef Abdolah o.a. nog een vertaling van de Koran, die samen met een vertelling, 'De boodschapper', werd uitgegeven.

Abdolah schreef het boekenweekgeschenk van 2011, met als thema 'curriculum vitae - geschreven portretten'; zijn novelle droeg de titel De kraai. In hetzelfde jaar verschijnt zijn nieuwste roman De Koning. 

Officiële website van Kader Abdolah: http://www.kaderabdolah.nl